Lo sviluppo socio-economico di molte città occidentali è minacciato dal declino e dalla stagnazione. Le città incontrano spesso difficoltà a creare nuove opportunità economiche in un contesto di forte competizione, risorse limitate e mercati ridotti. Esperti di tutto il mondo vedono una possibile via di uscita nelle nuove forme di produzione, in particolare nella produzione collaborativa, basata sulla condivisione del sapere. Tendenze che negli ultimi anni si stanno affermando in molte città postindustriali. È necessario pensare allo sviluppo di nuove possibilità economiche per le città del futuro. Nuove risorse stanno emergendo grazie alla creatività e alle peculiarità delle diverse città.
Portland, per esempio, è una città che ha saputo usare le tecnologie per aumentare la coesione sociale e la sostenibilità della vita in un contesto urbano: